La Chaussée des Géants : une expérience audio mains libres pour un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO

Depuis trois siècles, la Chaussée des Géants fascine autant les scientifiques que les artistes. Cette formation de colonnes de basalte polygonales située sur la côte du comté d’Antrim est considérée comme un symbole de l’Irlande du Nord et fait partie du patrimoine mondial de l’UNESCO. Ce lieu exceptionnel attire donc un grand nombre de visiteurs. Afin de leur permettre de se déplacer en toute sécurité sur le site, l’entreprise berlinoise tonwelt a développé un audioguide mains libres spécialement conçu pour ce lieu.

Située au nord de l’Irlande, la Chaussée des Géants est un véritable aimant pour les touristes du monde entier. Environ un million de personnes la visitent chaque année, avec jusqu’à 5 000 visiteurs certains jours de forte affluence. Depuis 1986, cette « Chaussée des Géants », longue d’environ cinq kilomètres, est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Le site est profondément ancré dans la mythologie celtique. Selon la légende, le géant irlandais Fionn mac Cumhaill aurait défié son rival écossais Benandonner à un concours de force. Au cours de cette confrontation, Fionn aurait arraché une partie de la côte d’Antrim afin de construire un passage terrestre reliant l’Irlande à l’île voisine.

Près de 40 000 colonnes de basalte noir, massives et parfaitement régulières, longent les falaises de ce « site d’une beauté naturelle exceptionnelle » avant de disparaître dans la mer. Leurs dimensions et leur forme sont spectaculaires : environ la moitié des colonnes, qui peuvent atteindre jusqu’à 12 mètres de hauteur, présentent une section hexagonale. La couche de basalte atteint jusqu’à 25 mètres d’épaisseur. Les chercheurs estiment que ce paysage s’est formé à la suite d’activités volcaniques durant le Tertiaire, il y a environ 50 à 60 millions d’années.

Des formations verticales de colonnes de basalte peuvent apparaître lorsque la lave refroidit très lentement et de manière homogène. La structure en colonnes résulte de fissures de tension qui progressent progressivement dans le matériau. Elles apparaissent lorsque la matière refroidit et se contracte, en se développant perpendiculairement à la surface de refroidissement. Le volcan à l’origine de la lave ayant créé la Chaussée des Géants n’existe plus aujourd’hui : il a été progressivement détruit par l’érosion.

Le site de la Chaussée des Géants, qui s’étend sur 70 hectares, appartient au National Trust britannique qui en assure également la gestion. Un réseau de sentiers balisés et surveillés permet aux visiteurs d’accéder à la côte. Une grande partie de cette région, notamment reconnue comme « Causeway Coast Area of Outstanding Natural Beauty », bénéficie d’une protection environnementale.

L’audioguide développé par l’entreprise berlinoise tonwelt permet aux visiteurs, toujours plus nombreux, de découvrir l’histoire, la géographie et l’importance de ce site d’une manière simple et intuitive. « Le fait que le site soit situé directement face à la mer agitée représentait un véritable défi », explique Johannes Maibaum, directeur technique chez tonwelt.

Un autre défi consistait à répondre au souhait du client de disposer d’un concept d’utilisation capable d’accompagner les visiteurs aussi bien dans le centre d’accueil que lors de leur parcours extérieur jusqu’au bord de l’eau. « Une visite audio mains libres avec un déclenchement entièrement automatique s’est naturellement imposée comme la solution idéale », précise Maibaum.

L’entreprise a ainsi développé le supraGuide ECO, un appareil conçu pour être rapide, sûr et intuitif à utiliser – aussi bien à l’intérieur du centre d’accueil que sur les chemins menant aux falaises, où des bornes numérotées permettent d’accéder aux informations consacrées à la Chaussée des Géants.

L’audioguide intègre également plusieurs stations vidéo déjà présentes dans l’exposition. Cette approche permet notamment de réduire considérablement le niveau sonore dans le vaste espace ouvert du centre d’accueil. Une visualisation explique par exemple comment les mouvements des plaques tectoniques ont contribué à la formation exceptionnelle des colonnes de basalte.

« Nous proposons les contenus en onze langues afin de nous assurer que nos visiteurs repartent avec une véritable expérience », souligne Alastair Walker, responsable du site de la Chaussée des Géants. Auparavant, les explications n’étaient disponibles qu’en anglais. « Les visiteurs venus du monde entier doivent vivre une expérience à la hauteur de ce que représente un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO », ajoute Walker.

Il apprécie particulièrement le fait que les visiteurs n’aient pas besoin de tenir l’appareil en main, même par grand vent ou sur un sol glissant. « Ils peuvent simplement le laisser pendre autour du cou et se laisser pleinement imprégner par ce qu’ils voient et par les informations qu’ils découvrent. »

Ce texte a été initialement publié en allemand. La version traduite présentée ici a été réalisée à l'aide de l'IA.