La Chaussée des Géants : un guide « tous temps » pour le site du patrimoine mondial de l’UNESCO

Depuis trois cents ans, la Chaussée des Géants (Giant's Causeway) fascine autant les scientifiques que les artistes. Cette digue de colonnes basaltiques polygonales, située sur la côte du comté d’Antrim, est considérée comme un symbole de l’Irlande du Nord et figure au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ce lieu hors du commun attire donc de très nombreux visiteurs. Afin qu’ils puissent se déplacer en toute sécurité sur le terrain, l’entreprise berlinoise tonwelt a développé spécialement un audioguide ’mains libres’.

La Chaussée des Géants, dans le nord de l’Irlande, attire des touristes du monde entier : environ un million de personnes s’y rendent chaque année, jusqu’à 5 000 par jour lors des périodes de pointe. Longue d’environ cinq kilomètres, elle est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1986.

Le site est profondément ancré dans la mythologie celtique. Selon la légende, le géant irlandais Fionn Mac Cumhaill aurait défié son rival écossais Benandonner à un concours de force. Au cours de cette épreuve, Fionn aurait arraché un morceau de la côte d’Antrim pour construire un pont terrestre menant à l’île voisine.

Près de 40 000 colonnes massives de basalte noir, aux formes régulières, longent les falaises de ce site naturel d’une beauté exceptionnelle avant de disparaître dans la mer. Leurs dimensions et leur forme sont spectaculaires : environ la moitié des colonnes, qui atteignent jusqu’à douze mètres de hauteur, présente une section hexagonale. La couche rocheuse mesure jusqu’à 25 mètres d’épaisseur. Les chercheurs estiment que ce paysage est né d’une activité volcanique au Tertiaire, il y a environ 50 à 60 millions d’années.

Des formations de colonnes basaltiques verticales peuvent apparaître lorsque la lave refroidit très lentement et de manière régulière. La structure se forme à partir de fissures de tension qui progressent peu à peu dans le matériau. Elles apparaissent lorsque celui-ci refroidit et se contracte, puis se propagent perpendiculairement par rapport à la surface de refroidissement. Le volcan dont la lave a donné naissance à la chaussée n’existe plus : il a été érodé.

Le National Trust britannique est propriétaire et gestionnaire du site de la Chaussée des Géants, qui s’étend sur 70 hectares. Un réseau de sentiers surveillés mène jusqu’à la côte. Une grande partie de la zone, notamment reconnue comme « Causeway Coast Area of Outstanding Natural Beauty », est protégée.

L’audioguide développé par l’entreprise berlinoise tonwelt présente de manière accessible l’histoire, la géographie et l’importance du lieu à un nombre toujours croissant de touristes. « La situation, juste à côté d’une mer déchaînée, constituait un défi majeur », résume Johannes Maibaum, directeur technique de tonwelt.

De plus, le client souhaitait un concept qui guide les touristes à la fois dans le centre d’accueil et sur le parcours extérieur menant au bord de l’eau. « Le choix idéal était un audioguide ’mains libres’, avec un déclenchement entièrement automatique », explique Maibaum. tonwelt a développé le supraGuide ECO, un appareil qui offre une utilisation rapide, sûre et intuitive, aussi bien dans le centre d’accueil que sur les chemins menant aux falaises, où des bornes numérotées donnent accès aux informations sur la Chaussée des Géants.

De plus, le guide est relié à plusieurs stations vidéo dans l’exposition, ce qui réduit considérablement le niveau sonore dans le hall ouvert. Par exemple, une visualisation montre comment le mouvement des plaques tectoniques a engendré la forme particulière des roches. « Pour atteindre et inspirer nos visiteurs, nous diffusons les contenus dans onze langues », souligne Alastair Walker, responsable du site. Auparavant, les explications n’étaient disponibles qu’en anglais. « Les visiteurs du monde entier peuvent vivre une expérience digne d’un site du patrimoine mondial de l’UNESCO », ajoute-t-il. Il apprécie particulièrement le fait que les visiteurs n’aient pas besoin de tenir l’appareil en main, notamment par vent fort ou sur un sol glissant. « Ils peuvent simplement le laisser pendre autour de leur cou, s’imprégner de ce qu’ils voient et se concentrer sur les informations transmises. »